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第一章    感受時間
獨特的時間
豐富的時間
文學的時間
生物的時間
四個人的時間

第二章 時間很重要
古代時間的重要性
現代時間的重要性

第三章 時間的單位根據需要產生
生存的需要產生了日
生產的需要產生了日歷
生活的需要產生了時、分、秒
航海的需要產生了時區

第四章 時間的定義
時間與鐘錶
近代的時間
現代的時間
計時工具的發展

第五章 時間使用各種方式傳遞
什麼是時間傳遞
古代的授時
現代的授時
現代的時間傳遞
實驗室內的時間傳遞

第六章 時間與導航定位密不可分
時間與空間是結合在一起的
依靠位置的時間測量
在地球上畫出網格
月距法與時鐘法的交戰
現代無線電導航

第七章 時間是訊息交換的翻譯官
時間引起的通訊問題
想通訊先同步
靠時間區分用戶
通訊網與時間同步網

第八章 時間是輸電線上的偵察兵
直流電和交流電
智能電網中的時間
使用時間的電網黑盒子

第九章 時間是深空探測的司令員
深空探測的含義
深空探測的眼和腿 .
依靠時間的深空探測千里眼
定時啟動的深空探測飛毛腿
第十章 時間是互聯網上的大法官
一個應用時間戳的商人
時間戳是如何工作的
時間戳的應用

第十一章 時間是交通運輸的紅綠燈
交通運輸與時間
水運航標的指揮棒
時間對交通運輸的管理

第十二章 時間的最終命運
時間開始於大爆炸
時間的單向流動
時間結束於大擠壓

序

　　時間是我們使用最多的一個詞，無論我們作任何事情，都離不開時間。招呼之間，低頭沉思之際，時間會不經意地從我們身邊流逝。歷史上眾多文人墨客都對時間的流逝發出瞭無盡的感慨，也對時間的本質進行瞭深入的研究。

　　但直到現在還沒有哪一種關於時間本質的學說被世人一致認同，也就是說人們並沒有搞清楚時間是什麼。借用古希臘哲學家奧古斯丁的話來說—「時間是什麼？沒有人問我，我很清楚；有人問我，我想說明，卻不知道如何表達。」每個人對時間的感覺正是如此，好像知道時間是什麼，但要加以說明時，便語塞了。

　　現代人對時間有明確的定義，但只是時間功能的定義，就是確定一個維度的坐標，這與空間坐標類似，人們把時間和空間統稱為四維時空。定義時間的目的就是確定事件發生的時刻，這樣，可以比較兩個事件發生的先後順序。從這種意義上來說，我們生活的空間和時間是組合在一起的，三維空間分上下、左右、前後，還要增加時間的一維：過去、現在和未來。

　　本書沒有對時間的本質進行任何研究和說明，只是力圖用淺顯生動的語言說明現代人定義的時間，說明時間傳遞的各種方法，說明時間在各行各業的用途。

　　鑒於時間和空間的耦合關係，本書的第六章是關鍵內容，說明瞭導航和時間的相互促進、相互發展，這一章是本書的中間環節，承前啟後。第六章之前是時間產生的各個環節，在對時間的作用進行展示的基礎上，讓人從各方面感受時間，也從古代和現代的各個方面分析瞭時間的重要性。實際上，時間的產生也是因人類社會各種需要促進的結果，生產、生活和交流的需要，產生瞭時間的各種單位，也產生瞭不同的時間定義，而時間產生出來以後，只有通過各種方式傳送到用戶，才是有效的時間，為此，人們幾乎利用了所有的通訊手段來傳遞時間。

　　第六章之後是時間在各個行業的應用，總的來說，時間在各個行業的主要功能是進行時間同步，但不同行業，時間同步的作用並不相同。在通訊行業，時間同步以後，才能正確地翻譯出需要的信息，時間充當翻譯的角色；在電力行業，時間又充當著故障探測的角色；而深空探測行業，時間則控制著火箭的發射和望遠鏡單元的協同工作，全書清楚的展示出了時間在不同行業扮演的不同角色。

　　最後，本書對時間的最終命運也進行瞭說明。需要說明的是，時間的最終發展方向是當前宇宙學研究的熱點，仍然有很多爭議，本書只是選擇瞭其中的部分研究成果，如果讀者有興趣的話，可以查閱相關的文獻進一步瞭解。